HEPATITIS B
La hepatitis B es una infección hepática grave causada por el virus de la hepatitis B (VHB). La hepatitis B se contrae a través del contacto sexual y al entrar en contacto con sangre infectada. No existe cura para la hepatitis B. Si está infectado, tomar ciertas precauciones puede ayudar a prevenir la transmisión del virus a otras personas.
Los síntomas de la hepatitis B varían de leves a graves. Por lo general, aparecen entre uno y cuatro meses después de haber sido infectado, aunque puede verlos tan pronto como dos semanas después de la infección. Es posible que algunas personas, por lo general niños pequeños, no presenten ningún síntoma.
El virus de la hepatitis B fue descubierto en 1965 por Dr. Baruch Blumber g, quien ganó el Premio Nobel por su descubrimiento. Inicialmente, el virus se llamó "Antígeno de Australia", llamado así por la muestra de sangre de un aborigen australiano que reaccionó con un anticuerpo en el suero de un paciente estadounidense con hemofilia.
Trabajando con el Dr. Blumberg, el microbiólogo Irving Millman ayudó a desarrollar un análisis de sangre para el virus de la hepatitis B. Los bancos de sangre comenzaron a usar la prueba en 1971 para evaluar las donaciones de sangre, y el riesgo de infecciones por hepatitis B por una transfusión de sangre disminuyó en un 25 por ciento. Cuatro años después de descubrir el virus de la hepatitis B, los Dres. Blumberg y Millman desarrollaron la primera vacuna contra la hepatitis B, que inicialmente era una forma del virus tratada con calor.
En 1986, la investigación dio como resultado la segunda generación de vacunas contra la hepatitis B modificadas genéticamente (o con ADN recombinante). Estas vacunas recientemente aprobadas se preparan sintéticamente y no contienen hemoderivados; es imposible contraer la hepatitis B a partir de las nuevas vacunas recombinantes aprobadas actualmente en los Estados Unidos.
La vacuna contra la hepatitis B generalmente se administra en 2, 3 o 4 inyecciones. Los bebés deben recibir su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer y, por lo general, completarán la serie a los 6 meses de edad (a veces llevará más de 6 meses completar la serie).
Los niños y adolescentes (menores de 19 años) que aún no hayan recibido la vacuna también deben vacunarse.
Los síntomas pueden incluir:
Dolor abdominal
Orina oscura
Fiebre
Dolor en las articulaciones
Pérdida de apetito
Náuseas y vómitos
Debilidad y fatiga
Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia).
La hepatitis B es una enfermedad a corto plazo para algunas personas, pero para otras, puede convertirse en una infección crónica a largo plazo que puede no presentar síntomas. El riesgo de infección crónica está relacionado con la edad de la infección: aproximadamente el 90% de los lactantes infectados se infectan de forma crónica, en comparación con el 2% -6% de los adultos. La hepatitis B crónica puede provocar problemas de salud graves, como cirrosis o cáncer de hígado.